Lorsqu'un couple ne va pas bien, le dialogue est réduit au minimum, les disputes sont plus fréquentes, aucun projet commun n’est envisagé, il y a peu ou plus d’intimité émotionnelle ou physique et chacun ressent le désir d’être seul. Un échange de paroles pauvre au cours duquel on transmet seulement des faits factuels informatifs souligne un éloignement émotionnel. Les réponses sont monosyllabiques et chacun évite de se retrouver en tête-à-tête avec l’autre tant cette situation est devenue inconfortable. Le repli sur soi devient la meilleure solution pour éviter tous les motifs de disputes. La présence émotionnelle, un réel intérêt pour l’autre et le souci du bien-être de l’autre, tout ce qui est nécessaire pour que la relation reste vivante, a disparu. Les conjoints passent leur temps à s’éviter, ils se croisent sans se regarder et les engagements professionnels ou amicaux prennent la majorité de leur temps. Cet éloignement qui s’instaure ne permet plus au couple de se retrouver. Ils vivent dans une sorte de colocation, deux vies en parallèle. Les signes d’attentions réciproques, le souhait de faire plaisir à l’autre ont complètement disparus. Cette distance émotionnelle rend les partenaires malheureux, mais ils se retrouvent dans l’incapacité de dénouer cette situation. Il est sain d’aimer être seul de temps à autre, mais quand un couple va mal, les partenaires ont envie d’être ailleurs, hors de la présence de l’autre pour se sentir mieux.