La durée de la douleur de la séparation peut varier considérablement d'une personne à l'autre. Selon Elisabeth Kübler-Ross, il existe cinq étapes à traverser après un choc, un grand chagrin ou une perte : le déni, la colère, le marchandage/négociation, la dépression/tristesse et l'acceptation. Ces étapes prennent du temps et tous ne les passent pas dans cet ordre. Il n'y a malheureusement pas de réponse précise à la question de savoir combien de temps cela prend, car cela dépend de chaque individu. Certains mettent des années, d'autres moins. Cependant, il est important de noter que ceux qui reforment un couple très rapidement ne se donnent pas le temps de digérer l'évènement et peuvent rencontrer des difficultés dans leur nouveau couple. Il est donc important d'être patient et de prendre le temps de traverser ces étapes pour pouvoir aller de l'avant de manière saine. La capacité à penser ou à raconter l'évènement sans être débordé par l'émotion est l'ultime étape, celle de la sérénité.