L'avocat n'est pas toujours obligatoire en matière pénale.
Le prévenu n'a pas toujours l'obligation de prendre un avocat pour une procédure devant le tribunal correctionnel ou de police.
La victime ou la partie civile n'a pas l'obligation d'avoir un avocat au cours de la procédure.
Même quand l'avocat n'est pas obligatoire, le prévenu, la victime ou la partie civile peuvent être assistés par ce professionnel.
Les procédures où l'avocat n'est pas obligatoire incluent la citation, la citation directe, la convocation par officier de police judiciaire, la convocation par procès-verbal, la cour d'appel et la cour de cassation.
Il est possible pour le prévenu ou l'accusé de demander un avocat commis d'office même quand l'avocat n'est pas obligatoire, notamment pour les procédures de jugement rapide.
La demande d'avocat commis d'office doit être faite avant l'audience au bâtonnier de l'ordre des avocats ou à l'audience au président d'audience.
L'avocat commis d'office n'est pas gratuit et doit être payé par le prévenu, l'accusé, la victime ou la partie civile qu'il défend, en fonction de leurs revenus et de la complexité du dossier.
Les personnes ayant des revenus insuffisants peuvent demander à bénéficier de l'aide juridictionnelle pour que les honoraires soient payés en totalité ou en partie par l'État.