Quelles sont les caractéristiques du mariage coutumier ?

Le mariage coutumier est une occasion de réjouissance. Encore appelé remise de dot, le mariage coutumier se déroule suivant un processus bien défini. D’abord, en ce qui concerne le cadre du déroulement, une cour spéciale, généralement celle de la maison familiale de la mariée, est aménagée à cet effet. Dans celle-ci vous trouverez des installations pour les invités, pour les parents des mariés, mais aussi un espace spécialement réservé pour les deux mariés. La cérémonie proprement dite commence par un échange verbal entre les deux familles. Celle de la mariée demande à la famille de l’homme les raisons de sa venue, chose que cette dernière explique obligatoirement. Suite à cela, une autorisation à faire venir la dote préparée est essentielle pour la famille du marié. La cérémonie en elle-même est tout un rituel fortement animé. La future mariée est distinguée des autres femmes de la cérémonie par son style vestimentaire à part. Généralement vêtue d’une tenue en pagne, celle-ci est cachée au public jusqu’à un moment stratégique de la cérémonie. Dans le même temps, les membres issus d’une même famille sont vêtus d’une même tenue en pagne. La cérémonie dans toute son intégralité se déroule en langue vernaculaire, commune aux deux familles ou à la limite propre à celle de la femme. Dans le cours de la cérémonie, plusieurs concertations peuvent s’observer entre les membres issus d’une même famille pour la prise de décision ou justes pour faire des commentaires quant au déroulement de la cérémonie. Si les familles trouvent parfaitement un terrain d’entente, la cérémonie se solde généralement par l’acheminement de la nouvelle mariée vers la maison de son mari.

Un événement qui consiste, pour la famille du fiancé, à offrir à celle de l’heureuse élue, lors d’une cérémonie solennelle, un ensemble d’objets et de cadeaux, en espèces ou en nature, et d’accomplir certains rituels afin d’unir les futurs époux. Il s’agit généralement de biens de valeurs, comme des bijoux, des vêtemments traditionnels et des casseroles. Le père, chef de famille, reçoit, quant à lui, des noix de cola, du vin de palme, des fusils, des montres ou des animaux, comme des vaches ou des chèvres. Cet échange épistolaire se clôt par la rencontre des deux familles, le jour de la célébration de la dot, qui préfigure le mariage coutumier. Les oncles et tantes les plus âgés des familles se réunissent et vérifient que les clauses du “contrat” ont été respectées. Si tel est le cas, la dot est “validée” et le couple est déclaré comme apte à se marier civilement et/ou spirituellement. La dot est une pratique culturelle d’un peuple selon sa tradition, un ensemble des valeurs inhérentes des croyances traditionnelles ou ancestrales qui se pérennisent de génération en génération à travers l’éducation. Il est donc logique que les mariés soient habillés en tenue traditionnelle lors de la célébration du mariage coutumier, afin de mettre en exergue le caractère traditionnel de l’évènement. Pour l’occasion, les futurs époux arborent des tenues traditionnelles, le temps de la cérémonie, mais aussi durant la soirée dansante. C'est l’occasion de se déhancher sur la piste de danse pour fêter la nouvelle union. L’occasion, pour l’ensemble des participants, de se trémousser sur le rythme endiablé de musiques africaines du moment. Enfin, ce moment festif est également l’occasion d’installer des buffets composés d’une multitude de plats traditionnels des pays dont sont originaires les époux. Ainsi, chacun peut choisir à sa guise comment se sustenter. Certains amoureux, désireux de respecter de près la tradition, décident de se délester des unions civiles et religieuses, et la dot demeure le seul et unique lien qui les unit. La dot reste une partie importante de la vie de nombreuses familles et est souvent utilisée pour rappeler l'identité culturelle et les traditions familiales. Il ne s’agit pas que d’une affaire de présents offerts à la famille de la mariée, mais d’un véritable moment de réjouissance qui permet aux familles de se retrouver et célébrer l’union à venir de leurs enfants.

Le mariage coutumier est contracté dans les formes prescrites par les coutumes en vigueur dans une population donnée. C'est ainsi que le mariage coutumier est une pratique courante en pays africain qui, bien que non authentifiée dans les formes usuelles en pays européen, n'en résulte pas moins de l'observation de règles très strictes quant au choix des conjoints. Le mariage coutumier ne donne lieu à une authentification par une procédure d'enregistrement.

La dot est constituée de l’ensemble des biens qu’un homme donne au père de sa femme afin de conclure un mariage. En recevant ces biens, ce dernier cède sa tutelle paternelle à cet homme qui va le remplacer par l’autorité maritale. La dot insiste sur le lien qui unit les deux familles à travers le processus de la donation de la dot et de la réception de l’épouse. Ces deux étapes constituent deux valeurs auxquelles sont attachées les deux familles concernées. C’est un signe de respect mutuel et de dignité, bien perceptible durant tout le processus. Le paiement et l’acceptation de la dot par la belle-famille entérine le mariage. La dot impose un temps de réflexion avant le mariage ; elle exprime une appréciation du mari pour sa femme ; elle est un geste de reconnaissance pour la famille de l’épouse qui donne une partie d’elle-même, une force vive, un soutien pour la vieillesse. La dot peut être acceptée dans son principe comme une marque de respect envers les familles et envers les autorités, comme un témoignage public d’amour et d’engagement. Autrefois, la dot était également un moyen pour la femme de se sentir acceptée dans la famille de son mari. Par ce contrat les deux familles sont liées pratiquement pour toujours car même en cas de séparation des époux, parfois la dot n’est pas remboursée afin de sauvegarder les liens entre les deux familles.